藤井聡太四段の活躍のおかげで、最近将棋が脚光を浴びております。私は囲碁はできないのですが将棋は小さい頃から好きで、いまでもAI将棋ソフト相手に一人で指したりしています。プロ棋士になるのはとても大変なことで、まずは日本将棋連盟が主宰する東西の「奨励会」に入会するというのが主流の方法ですが、奨励会に入会する為には連盟正会員である四段以上のプロ棋士から推薦を受けた上で入会試験を受けなければなりません。また奨励会には年齢制限があり、現在は満21歳の誕生日までに初段、満26歳の誕生日までに四段に昇格できなければ退会処分となります。四段になれば無給の奨励会を卒業して、やっとプロ棋士になれますが、四段への昇格条件は年2回の三段リーグで1位か2位になることとなっているため、毎年4人しか通れない狭き門なのです。日本将棋連盟のホームページを開くと、インターネット棋力検定というのがあり、ある局面における最善手を3つの選択肢から選ぶという形式のもので、その正解数によって段級が認定されます。実は私はアマ三段を持っています。と言っても、アマ三段で奨励会の六級くらいと言われており、たいしたことはありません。日本将棋連盟が発行するアマチュア正式免状は結構高くて、認定される段によって値段が変わり、六段ともなると270,000円もしますが、三段は54,000円です。桐箱に入ったB4紙を横に2枚並べた程の大きさの和紙に墨で書かれたもので、その時点の日本将棋連盟会長、名人、竜王の直筆サインと朱印が押された結構立派なものです。私の免状は、平成13年5月13日の日付で、会長　二上達也、名人　丸山忠久、竜王　藤井　猛の直筆サインが入っています。